長春園在圓明園東側，始建于1745年（乾隆十年）前后。此地原為康熙大學士明珠自怡園故址，有較好的園林基礎，兩年后該園中西路諸景基本成型，1751年（乾隆十六年）正式設置管園總領。稍后又在西部增建茜園，北部建成西洋樓景區，并于1766年-1772年（乾隆三十一年至三十七年）間，集中增建了東路諸景。占地70余公頃，有園中園和建筑景群約20處，包括仿蘇州的獅子林、江寧（南京）的如園和杭州的西湖的小有天園等園林勝景。